Aix les Bains…

On y revient !

Sur les bords du lac du Bourget, célébré par Lamartine, Aix les Bains est indissociable de l’eau. Elle y est source de vie et d’animation. Vie en bleu et vert, car la végétation est luxuriante. Une impression de douceur de vivre prévaut quand on déambule dans les rues.

Un peu d’histoire….

Aix les Bains c’est d’abord l’histoire car l’homme est installé depuis 6000 ans sur les bords du lac et en 400 avant JC les Allobroges découvrent les bienfaits des sources chaudes. A la période romaine « Aquae » se développe autour de ses sources. Des thermes sont construits et l’on peut encore voir quelques vestiges à l’intérieur des Thermes Nationaux. L’Arc de Campanus, arc funéraire est visible sur la place centrale face aux Thermes Nationaux. Le Temple de Diane (dont le nom viendrait du Moyen-Age) aurait plutôt été consacré à Borvo, dieu celte des sources chaudes. Il abrite aujourd’hui un musée archéologique. Un projet de restauration et de fouilles complémentaires est aujourd’hui à l’étude.

Le Temple de Diane est adossé à l’Hôtel de Ville qui était autrefois le Château des Marquis d’Aix, la famille de Seyssel, très liée à la famille de Savoie. C’était un château féodal qui a été reconstruit dans le style gothique au 16^ème siècle. Le plus intéressant à voir aujourd’hui est certainement l’escalier intérieur en pierre construit autour d’un vide. 

Après une longue période d’oubli on revient prendre les eaux à Aix au 17^ème siècle mais c’est au 19^ème siècle qu’Aix va connaître son âge d’or. C’est l’endroit à la mode, là où il faut être vu, le rendez-vous des cours européennes (la reine Victoria y avait ses habitudes, l’Aga Khan et la Bégum). Des palaces tous plus grands et plus beaux les uns que les autres sortent de terre sur les hauteurs d’Aix : Bernascon, Excelsior, Mirabeau Splendide…. Ils sont aujourd’hui aménagés en résidence mais on peut encore voir leurs salons dont certains avec des colonnes en   lapis-lazuli, des fresques, des vitraux. Un témoignage de la Belle Epoque. Une impression de froideur et de vide est ressentie dans ces grands palaces. Les parcs qui les entourent sont magnifiques. Des villas somptueuses sont construites comme la Villa de Russie, le Chalet Charcot. Ce dernier qui appartient encore à la petite fille du commandant Charcot a été réalisé par un architecte suisse. L’hôtel Astoria et son décor art nouveau est le seul qui fonctionne encore comme un hôtel ; il faut noter son atrium d’où chacun pouvait et peut encore voir et être vu…

Aix les Bains, c’est aussi le Casino Grand Cercle, construit à partir de 1847 et entièrement rénové en 1988. Il ne faut pas manquer d’admirer dans la salle des machines à sous les plafonds en mosaïque du vénitien Salvati qui bénéficient d’un éclairage variable en couleurs. Dans la salle des jeux de table il faut voir un grand vitrail qui annonce que « l’amour puise sa force dans les eaux d’Aix »…

Un peu de tourisme….

Une visite incontournable est l’abbaye de Hautecombe sur la rive la plus sauvage du lac. Fondé au 12^ème siècle par des moines cisterciens, l’abbaye aura jusqu’au 14^ème siècle un grand rayonnement spirituel. La Grange Batelière fut construite à la fin du 12^ème siècle. C’est aussi à cette époque que le premiers membres de la famille de Savoie furent inhumés à l’abbaye. Du 15^ème au 17^ème siècle l’abbaye tombe petit à petit en ruines. A la révolution française l’abbaye est pillée puis transformée en fabrique de faïencerie. Puis elle tombe dans l’oubli pendant 17 ans. La restauration intervient en 1824, sous l’impulsion du roi de Sardaigne Charles-Félix et de son épouse la reine Marie-Christine. L’architecte piémontais le Chevalier de Melano restaure l’abbaye dans le style gothique troubadour appelé aussi gothique flamboyant qui se caractérise par une surcharge de peinture, de sculpture et d’ajouts divers. A remarquer la tour Marie-Christine qui a longtemps servi de phare aux navigateurs sur le lac. Le dernier roi d’Italie Umberto II de Savoie et son épouse Marie-José y sont enterrés. C’est aujourd’hui la Communauté du Chemin Neuf qui poursuit la vocation de prière de l’abbaye. La Communauté a repris certaines tâches autrefois assumées par les bénédictins comme la reproduction d’icônes sur bois, la fabrication de bougies, de pâtes de fruits, de confitures… mais aussi de vin. L’abbaye possède en effet une vigne qui produit un vin blanc méthode champenoise.

Un village charmant à ne pas manquer est Chanaz sur le canal de Savières restauré avec volonté, goût et passion. Le voyage le plus sympathique pour y aller est de prendre un des bateaux  qui assure la promenade sur le lac du Bourget et le Canal de Savières : une chance de voir peut-être les fameuses marmottes qui ont élu domicile le long du canal ou un martin pêcheur ! Une boulangerie artisanale a été ouverte dans des locaux appartenant à la municipalité et le boulanger y prépare un pain à l’ancienne cuit  dans le four banal. Et un des moments les plus intéressants est la visite du moulin et la rencontre de son moulinier, un métier en voie de disparition. Le moulin a été restauré dans son état originel après quarante ans de sommeil ; sa roue à augets permet de mouvoir à nouveau les engrenages et la meule en pierre de Savoie. Le moulinier est un personnage haut en couleur qui saura vous tenir en haleine en vous racontant la fabrication d’huile de noix, d’huile de noisettes, en vous faisant déguster religieusement ses huiles, ses confitures. Un vrai régal du palais !

Une histoire d’eau….

De forme (balnéothérapie), de santé (cures thermales) ou de boissons (eau minérale), les eaux sont au centre de la vie à Aix les Bains.

Une  originalité d’Aix les Bains sont les Thermes Nationaux d’Aix les Bains. Ils sont en effet les seuls en France à appartenir à l’Etat. Les Thermes d’Etat Pellegrini  ont été reconstruits à partir de 1784.  Ils sont toujours un haut-lieu de recherche et d’innovations thermales, spécialisées en rhumatologie. C’est un bâtiment un peu froid, style art déco très caractéristique. Le 7^ème étage offre une vue à 360° sur la ville, ville bâtie loin du lac, centrée sur les sources. Sur les hauteurs d’Aix les nouveaux thermes Chevalley complètent les soins des thermes Pellegrini. Construits par Stanislas Fiszer, inaugurés en 2000, ce sont des thermes d’architecture moderne, aux lignes fluides. Ils permettent des soins de haute qualité. L’eau est captée à des profondeurs de 1100 mètres à 38° et 2200 mètres à 70°. Elle est sulfurée et calcique, exceptionnellement pures.

Pourquoi venir aux thermes ? Pour une cure thermale où pendant 18 jours la médecine thermale s’occupera de vos douleurs, répondra à vos questions, vous conseillera. Deux phares soins attendent les curistes : les soins à base de boue et la douche massage. Mais on peut venir aussi aux thermes pour une cure bien-être où l’on ne pense qu’à soi : détente, régénération, énergie pour oublier le stress de la vie quotidienne… Nous avons testé la table de massage « Okinaix » , première table spécifique pour le massage sous l’eau où l’on est couchée sur le ventre avec appui frontal : une relaxation totale , le Berthollaix un bain d’air chaud humidifié par l’eau thermale complété de buses qui délivrent une douche locale, les piscines et aussi la sophrologie en piscine. Ce n’est qu’un petit éventail des soins que proposent les Thermes. 

Les Thermes de Marlioz sont quant à eux spécialisés en ORL pour combattre les affections des voies respiratoires, et proposent aussi des programmes anti-tabac, des programmes Pleine voix, des programmes Anti-Stress, des programmes anti-cellulites…

Faites vous plaisir, plongez dans une cure de bien-être à Aix les Bains ! Et  le reste de la journée se passera dans les visites qui ne manquent pas dans la région. Profitez des croisières sur le lac du Bourget et le canal de Savières le jour comme le soir : un merveilleux spectacle ! Les soirées sont animées soit au casino soit dans les nombreuses discothèques de la ville. Des séjours bien remplis !

 Pour les amateurs de terroir vous êtes sur le territoire de la Tome des Bauges AOC et sur celui des vins de Chautagne. A Aix les Bains découvrez les bières de la brasserie des Cimes qui propose des bières de haute fermentation, élaborées à a partir de recettes exclusives brassées avec l’eau pure d’Aix les Bains (visite sur RV).

( Septembre 2004)

(Photos et Texte Alain Barrière)

 Renseignements pratiques :

L’office de tourisme d’Aix les Bains Tél. : 0033 4 79 88 68 00 – Fax : 0033 4 79 68 01 – Email : accueil@aixlesbains.com

Pour les cures thermales : Tél. : 0033 4 79 35 38 50 – Fax : 0033 4 79 34 03 99 – Email : info@thermaix.com

L’abbaye de Hautecombe : Tél. : 0033 4 79 54 26 12 – Fax : 0033 4 79 88 68 00 – Email : librairie.hautecombe@wanadoo.fr

Maison du tourisme de Chanaz : Tél. : 0033 4 79 54 59 59 – Fax : 0033 4 79 54 27 94 – Email : chanaz.tourisme@wanadoo.fr

Pour les croisières : Tél. : 0033 4 79 88 92 09 – Fax : 0033 4 79 63 45 00 – Email : gwel@gwel.com